Всякое племя на начало игры представлено пятью условными фигурками. От человечков из сонма других настолок их отличает повышенная кудрявость. Казалось бы, доминантный ген, а встречается только в глубокой древности — парадокс.

Но самих homo sapience состояние их голов волнует мало. Их первейшая потребность — прокормиться. Каждый цикл прожорливые фигурки уплетают по единице пищи. Первоначальных запасов со скрипом хватает на пару ходов.

Дальше — копья в руки, и вперед, на охоту. Добыча ресурсов — самый азартный момент игры. С каждой посланной на промысел фигурки игроку полагается по кубику. Бросаем, складываем результаты, делим на два, отбрасываем остаток — столько еды нам и причитается.

Любопытно, что нехватка пищи не грозит племени вымиранием — только штрафами. Потому есть даже стратегия, основанная на морении племени голодом. Желудки пусты, но работа идет — таких трудяг не знали и сталинские пятилетки!

В доисторической деревне жизнь бьет ключом. Особой популярностью пользуются три места, каждое из которых за цикл можно занять лишь единожды — кто из игроков успел, тот и молодец. В начале игры за них борются особенно остро, ведь вклад в одну-две фигурки окупается сторицей.

• Хижина — самый пикантный элемент игры. Отправив сюда две фигурки, игрок, подведя итоги цикла, пополняет племя новым работником. Или работницей? Кто их, безликих, разберет. Главное, что сразу работать готовы!

• Пашня — да-да, человечество уже додумалось до того, что пищу можно культивировать прямо у себя под боком. Единожды вспаханное поле всю оставшуюся игру каждый ход приносит единицу еды, освобождая охотников для более важных дел.

• Мастер орудий труда — снабжает тружеников племени технологическими новинками. Каждым из них можно немного улучшить результат броска на добычу любого ресурса. Со временем инструменты совершенствуются — плюсы становятся все ощутимей.

Коли запасы провианта позволяют, часть племени может покончить с охотой и собирательством, чтобы переключиться на добычу множества полезных в хозяйстве материалов. Принцип прежний — по кубику за работника. Но труда нужно больше, и потому делитель в формуле крупнее: золото перемывать — это вам не мамонтов забивать.

Дело усложняется и тем, что количество мест на рабочих участках строго ограничено. Набежали в чащу табуны дровосеков — извольте ждать следующего цикла. И хотя сложно представить, что в те далекие времена кому-то могло не хватить леса под вырубку, условность механики оправдывает возрастающая роль планирования. Выбирать становится еще трудней и еще интересней.

Основное назначение ресурсов — строительство хижин. Это первый источник победных очков. Квартирный вопрос, оказывается, был первостепенным и в глубокой древности.

Каждый ход первобытным архитекторам на выбор дается четыре хижины. Для возведения любой достаточно одного работника и указанных на фишке ресурсов. Возможны варианты:

• Четко заданные материалы и их количество — тут все просто.

• Заданное количество, свобода в выборе материалов — правду сказать, свобода не полная: на фишке обозначается, сколько типов ресурсов нужно задействовать. Чем ценнее затраченные материалы, тем больше очков принесет хижина.

• Выбор количества и типа — идеал для свободных художников. Как в сказке о трех поросятах, каждый строит во что горазд: один — хибару из дерева, другой — золотой дворец.

В заботах о крове и хлебе насущном нельзя забывать и о высоком. Иначе из каменного века никогда не вырваться. Оплачивать культурный рост можно любыми ресурсами, из-за чего главным двигателем прогресса чаще всего оказывается легко добываемая древесина.

Какие же преимущества даруют эти карты?

• Торговля — нет, это не бартер между племенами, как можно подумать, а распределение случайных благ. Бросок кубиков (по одному на игрока) определяет, что сегодня высыпалось из рога изобилия. Кому какие радости достанутся, решается в порядке хода.

• Питание — пополнение закромов съестным. Разброс большой: одни карты приносят жалкий кулек ягод, иные — добрую тонну сочного мяса.

• Ресурсы — прибавка к запасам материалов. Обычно их число задано строго, но встречаются и карты, доход с которых определяется броском двух кубиков.

• Прочее — хотя первые три типа свойств — самые частые, хватает и других: простого прибавления победных очков, новых инструментов (обыкновенных и одноразовых, но крайне действенных), дополнительного питания.

Но двигаться вперед по пути цивилизации полезно не только из-за немедленных благ. Нижняя часть карт ценна при финальном подсчете очков.

• Зеленый фон — эти карты символизируют достижения прогресса: письменность, искусство, врачевание... Чем больше разных технологий освоит игрок, тем больше очков получит за каждое.

• Песочный фон — шанс вписать в историю ваши, скажем так, промышленные достижения. Количество людей, изображенных на карте, умножается на показатель ваших успехов в данном направлении. Шаманы — на численность племени, земледельцы — на значение шкалы питания, и так далее.